В зависимости от назначения карабины изготавливаются различных форм и размеров, из различных материалов а также с разными системами закрытия и открытия устройства. Основными материалами, которые используются для изготовления современных надежны карабинов, являются сталь и алюминиевые сплавы.
В зависимости от формы, современные карабины имеют несколько разновидностей, предназначенных для оптимального выполнения тех или иных задач, либо являющихся универсальными. По форме карабины могут быть:
- овальные;
- треугольные;
- трапециевидные (D-образные)
– асимметричные D-образные
- грушевидные и др.
В зависимости от конструктивных особенностей защелки карабины делятся на муфтованные и немуфтованные, а также на автоматические, карабины с резьбовой муфтой и рапиды.
Муфтованные карабины имеют специальное закрывающее устройство - муфту, не дающую им самопроизвольно открываться. Муфты бывают резьбовые (завинчивающиеся) или пружинные (автоматические). Резьбовая муфта считается более надежной для полевых условий, а карабины-автоматы позволяют увеличить скорость работы там, где счет времени идет на секунды, а также более удобны для работы одной рукой или там, где необходимо частое перестегивание, поэтому самая широкая область их применения — спортивные соревнования. Рапиды (Maillon rapide) — особый вид карабинов, используемых в тех случаях, когда предполагается, что нагрузка на карабин не будет совпадать с его длинной осью или же, если будут нагрузки, направленные более чем в две стороны. Эти карабины отличаются от обычных отсутствием откидной защелки, которая заменена усиленной резьбовой муфтой.
Карабины без муфты наиболее широко используются в скалолазании для пощелкивания веревки через промежуточные точки страховки с помощью оттяжек. Также карабин без муфты может быть использован для блокировки подъемного устройства - жумара на веревке. Иногда немуфотванные карабины используются для вспомогательных целей (навеска снаряжения, использование лесенок), они наиболее удобны там, где важна скорость, а также помогают экономит вес.